予想通りの出船中止。元祖ザンタレを食いに南蛮酊を目指す

予報で釧路の沖は風速10メートル超えだったので諦めてはいたが、本日予定されていた北海道根魚五目第1戦は中止になった。これで昨年から4連続で船が出ず。釧路沖の釣りの神様に嫌われているようである。船が出ないなら行くと決めていたザンタレ発祥の店、南蛮酊を目指す。

釣りの中止は昨夜のうちに決定していたので早起きする必要はない。居酒屋で1杯、2杯…3杯？……4杯だったかもをひっかけてから就寝。やることがないので朝は遅めでいいと思っていたのに6時前には目が覚めてしまう。これも老化の一種か？　ほかにやることが思いつかないので老人らしく朝のお散歩に出かける。昨年の朝の散歩では道が分からず海に出られず。今年も海にたどり着けずでは縁起がよろしくないので絶対に海まで行くと決めて歩き出す。道路標識に中央埠頭の案内が見えた。しばらく進むと無事海にたどり着いた。霧が深く視界は30メートルくらいしかないが海は凪いでいるように見える。沖では強風というのが信じられない穏やかな海だった。

■路線バスでザンタレ発祥の地に。小山のようなザンギにびっくり

次に船が出ずに暇をもてあそぶことがあったら行こうと決めていたお店があった。釧路B級グルメの1つザンタレの元祖と言われている南蛮酊だ。元祖ザンギの店の鳥松とザンギ王決定戦を三連覇し殿堂入りしたザンタレの名店さかまるには昨年訪問済みだが、釧路の人にザンタレの美味しい店を聞くと必ずその名があがる南蛮酊には行けてなかった。南蛮酊は釧路の繁華街にではなく、JR釧路駅から2駅ほど離れた遠矢という駅の近くにある。車があればなんてことない距離だが、車がないと行き着くのに難儀する。電車は2時間に1本しか止まらない。行きはバスで、帰りは電車でなら南蛮酊でランチを食べられそうと調べはついた。10時のバスで遠矢を目指す。時間にして40分ほど。最後の方なんて客はへた釣り1人だけの貸切バスだった。運転手が後ろから襲われるのを恐れてバックミラーにへた釣りの姿が映るように調整していた。目的のバス停に到着。駅近くにバスは着いたはずなのだが、駅はどこ？ってほどに閑散とした場所だった。

駅のすぐ目の前を走っている道路に出ると「西洋堂南蛮酊」と描かれた看板が見つかる。こじんまりとした店構えで水色と黄色の暖簾が既にかかっている。11時少し前だが既にお店は開いていた。オーダーは迷わず「ザンタレ」。店員さんから「ご飯は別ですよ」と言われるが、ザンタレの量がとんでもないという情報をつかんでいたのでザンタレだけ。メニューを見ると見事なまでに野菜を使った料理がない。野菜といえそうなものはポテトフライとオニオンリングだけ。気になる貼り紙を発見。「鶏肉の価格が急激に高騰しております。よって、ザンタレの量を若干減らしております」。減らされたぐらいでちょうどいいかなと思っていると、運ばれてきたのが……。

ザンタレの小山である。タレは醤油とお酢がベースで甘さも少し。この小山にどう挑むのかを考える。上から食べていくのが王道派。まずはほどよくタレがからみつつカリッとした食感を楽しみ、徐々にタレによく漬かって味の沁みたザンタレに味変していくのを堪能する。底からいくのがタレ原理派。食べるスピードを調整し、数枚添えられたレタスの葉を使って、好みのタレの漬かり具合ですべてのザンギを食べられる。なんてことを考えながら食べ進めていく。王道派で食べ始め途中でタレ原理派に転向した。食事としての適量なら半分くらいで十分だが、止められない止まらないでペロリと完食。

■電車2時間待ち……初体験のワンマン電車にテンション上がったのに

帰りの電車までまだ2時間近く……もう少しお店でのんびりしたかったのが正直なところだが、11時半でお店は混雑し始めていた。1人でいつまでもテーブルを占拠しているのは気がひけるのでお勘定。近くにある釧路神社に参ったり、パークゴルフ場があったので見物しにいったりで時間をつぶす。ほかには…何にもない。時間を消費するためにあてどもなく歩いて周りをキョロキョロ見回すくらいしかやることがない。2時間はつぶしきれなかった。結局1時間ほど駅舎のベンチでぼんやりと過ごすことに。

電車は1両編成…1両だと編成とはいわない？　思ったよりたくさん人が乗っていた。整理券を取って乗り込むというワンマンバスと同じ方式だ。運転士さんの横に運賃箱が置いてあり、駅に止まると運転士さんが運賃箱の前に立って料金と整理券を受け取る。「走行中は運転士に話しかけないようご協力ください」という注意書きがある。電車から降りるときにお金を払って降りるなんて初体験。釧路駅に着き、一番乗りで整理券と料金を渡そうとすると、運転士さんがボソッとこういう。「終点なので改札で払ってください」。ええええ～～～～～～～!!!!　初めてのワンマン電車で上がっていたテンションの行き場がぁぁあああ。